En toen kwam het keerpunt. Het moet de lange verkwikkende zomer zijn geweest. Na een week jetlag voelde Beijing bij terugkeer plots heel vertrouwd. Wat is dit voor een plek, kreeg het antwoord "thuis" en maakte plaats voor een meer prangende vraag. "Mama, mogen we een hond?"
We kenden in augustus nog een crisismoment toen op de eerste schooldag Eloises school werd opgedoekt. Nog geen 24 uur later na de onverwachte sluiting was het gebouw leeg, waren de logo's verdwenen en de leerkrachten enkele reis naar de VS verscheept. Allemaal netjes Beijingstyle. Geen andere school kwam ook maar iets aan onze wensen tegemoet zonder daarbij in ruil een arm, een been en nog zeven andere ledematen op te eisen.
Ik heb dan maar plichtsgetrouw mijn kleutertrukendoos opengetrokken en we zijn er samen voor het overgrote deel van de tijd danig in opgegaan. Afgewisseld met wat shopping therapy om de stad en de goesting te stillen, heeft Eloise zich ontpopt tot een lady of leisure van jeugdige leeftijd. Ze kent de A's en de B's van knock knock shops en afdingen. Ze vindt blindelings de weg naar Kashmir Lee, Lampshade George en Furniture John. En bovendien praat ze een aardig mondje koffieklatsch en prietpraatthee. Van een welafgeronde opvoeding gesproken...
"Mama, mogen we een hond?" blijft met stip Pierrots hartenwens. Via de meest ingenieuze systemen gaf hij ons te kennen dat Beijing dan al niet erg omarmend was, een hond zou het des te meer zijn. Kraskaarten, hoofdkussenbriefjes en dagelijkse smeekbedes, de eerstehulplijn Sint, de tweedehulplijn Santa, pruillippen, biggeltranen en vloektirades. Het werd een druk jaar voor hondenlobbywerk, met een succesvolle stap naar vooruitgang: hij is momenteel de trotse bezitter van andermans hond voor een week.
En verder vulde hij zijn jaar met sportieve hoogtepunten. De absolute top was een vierdaagse voetbaltrip naar Phuket waar een andere prangende vraag zijn hoofd brak: in doel of links voor? Een tornooi later stond hij zich verwonderd af te vragen: "Waar is dat balletje weer gebleven?", toen hij voor zijn school werd geselecteerd voor tafeltennis. 2015 belooft hetzelfde elan; hij passeerde op zijn sokken de handbalselectie en met wat bloed, zweet en tranen zit er misschien ook nog Jakarta in: FOBISIA voetbal, zwemmen, atletiek en T-ball. Bring on the gatorade.
Dat ook Ophélie onverwacht hoge toppen scheerde, bleek toen ze als 7-jarige mocht zetelen in de student council. Ze floreert, laat dat duidelijk zijn. Ze gaat onverstoord verder in ballet en piano en ze heeft dit jaar het antwoord gevonden op een belangrijke levensvraag. Wat wil ik later worden? Zangeres, tout court, maar wel eentje die haar eigen teksten schrijft. Zodoende vinden we krabbeltjes en flarden en rijmelarijen en veel, heel veel kattengejank.
Sven hoopt op een dag de Chinese werkethiek te kunnen doorgronden. Voorlopig loopt hij binnensmonds te mompelen over topdown instructions, afgoderij van de directeur en zijn sterk
oplopende vlieguren tussen Beijing, Xi'An en Kunming. Sinds kort verspreidt hij achteloos het woord Afrika als een bedwelmend elixir. s' Nachts ijldroomt hij tomeloos over zijn twee grote liefdes Sierra Leone en Liberia en bij het ochtendgloren vraagt hij zich hardop af of een detachering van twee maanden in de lente tot de opties behoort. Ebola vreet zijn liefde aan.
Ik neem graag vrede met Beijing als er nog een Aziatisch staartje wordt aangeknoopt, maar dat zijn zorgen voor later.
Want 2015 geeft groen licht aan positieve tijden. Eloise tooit zich vanaf 5 januari in een schoon uniform. Dat ene plaatsje in Reception op Dulwich College hebben we vanaf die datum voor haar opgeëist. Haar elegante educatie krijgt een leeftijdsvriendelijkere component. En ja, nu moeten we het stellen met een arm, een been en zeven andere ledematen minder, maar het schept ook perspectieven voor mezelf. Zoals de hoop om in 2015 iets frequenter te kunnen schrijven, netjes getypt met één arm...
Blijft er de onbeantwoorde vraag van het jaar "Mama, mogen we een hond?" Moge 2015 ons die wijsheid brengen...
We hopen voor u in 2015 ook zoveel...
